U Splitu je završio klasičnu gimnaziju, u Zagrebu 1963. diplomirao komparativnu književnost i povijest umjetnosti. Bio je asistent profesora Milana Preloga, a zatim do umirovljenja – zapravo do kraja života – zaposlen na Institutu za povijest umjetnosti. Doktorirao je 1976. („Hrvatska književnost i likovne umjetnosti od moderne do danas“). Predavao je na mnogim sveučilištima u zemlji i inozemstvu, obnašao mnoge javne funkcije (potpredsjednik Matice hrvatske, Hrvatskog centra P.E.N.-a…). 2002. postao je redovni član Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti. Bio je također član Slovenske akademije znanosti in umetnosti i Crnogorske akademije nauka i umjetnosti.